40 ans de kitsch et d’élégance

05/02/2021 – Le Groupe Memphis a été l’un des phénomènes les plus inhabituels à apparaître dans le monde du design au cours des dernières décennies. Il est apparu à l’hiver 1980/81, lorsqu’un groupe de jeunes designers désireux de rompre avec les dogmes du fonctionnalisme et du design industriel s’est formé autour de l’architecte et designer italien. Ettore SottsassLa première collection du groupe, présentée à la galerie Arc’74 de Milan en septembre 1981, a fait sensation au niveau international. Caractérisés par des couleurs criardes et des motifs sauvages, les dessins de Memphis semblaient avoir marché tout droit des pages d’une bande dessinée et ont donné lieu à un tout nouveau look dans lequel la culture populaire, l’esthétique publicitaire et le post-modernisme se sont fusionnés dans un mélange fou.

L’exposition Memphis: 40 ans de kitsch et d’élégance au Galerie Vitra Design Museum célèbre le quarantième anniversaire du groupeÀ travers ses créations, présentant des meubles, des lampes, des bols, des dessins, des croquis et des photographies qui donnent un aperçu du monde de Memphis. Les expositions comprennent des œuvres de membres bien connus comme Ettore Sottsass, Michele De Lucchi, Martine Bedin, Michael Graves, Barbara Radice, Peter Shire, Nathalie Du Pasquier et Shiro Kuramata.

Michele de Lucchi, table »Kristall«, 1981 © Michele de Lucchi © Vitra Design Museum, photo: Jürgen Hans

L’objectif déclaré du groupe était de surmonter les préceptes du fonctionnalisme, de célébrer le banal et du quotidien et de briser les tabous du bon goût. Sa philosophie de conception a également été influencée par l’émergence de la société de l’information. Tout comme la télévision et les ordinateurs, les objets Memphis étaient destinés à communiquer avec le spectateur et à raconter leur propre histoire. La dernière percée a eu lieu en 1982, lorsque le gourou de la mode Karl Lagerfeld a meublé son appartement de Monte Carlo avec les dernières pièces de Memphis. Le nom du groupe évoque déjà un certain glamour: il s’inspire de la chanson de Bob Dylan Coincé à l’intérieur du mobile avec les Memphis Blues à nouveau, qui a été joué lors de la première réunion du groupe à l’hiver 1980/81.

Appartement Monte Carlo de Karl Lagerfeld avec des dessins de Memphis, Monaco, 1982 © Jacques Schumacher © VG Bild-Kunst

L’initiative de formation du groupe et nombre de ses idées sont venues de l’architecte et designer italien Ettore Sottsass. Il avait commencé à expérimenter des meubles sculpturaux dans les années 1960, appliquant des stratifiés plastiques colorés à des créations qu’il appelait totems. la chaise Seggiolina da Pranzo (Lunch Chair), qu’il a conçu pour Studio Alchimia en 1978, présente également le stratifié à motifs qui allait devenir une marque de commerce de Memphis. Ses créations pour les grands articles de rangement sont parmi les œuvres les plus importantes du groupe; le Beverly buffet qu’il a conçu en 1981 sera exposé dans l’exposition. Il combine des éléments étrangement disparates tels qu’une pièce d’acier tubulaire pliée chromée, une ampoule colorée et des stratifiés en bois sculpté ou en peau de serpent dans une superbe composition oscillant entre kitsch et élégance.

Ettore Sottsass, buffet »Beverly«, 1981 © VG Bild-Kunst, Bonn 2021 © Vitra Design Museum, photo: Jürgen Hans

La lampe Super, conçu par Martine Bedin en 1981, est une autre œuvre emblématique de Memphis. Son arc d’ampoules disposées en demi-cercle semble familier – comme quelque chose que l’on rencontrerait sur une foire ou dans un restaurant américain. Monté sur roues et équipé d’un câble électrique, il ressemble cependant à un animal étrange et luminescent ou à un jouet d’enfant. De nombreux designs de Memphis se caractérisaient par cette approche ludique des significations et des références à laquelle le groupe devait une grande partie de son impact sur le design post-moderne.

Pour nombre de jeunes créateurs, le groupe Memphis est devenu une plateforme et un tremplin pour lancer leur carrière et obtenir une renommée internationale. Matteo Thun et Michele De Lucchi, par exemple, continuent à être actifs dans le design industriel international. À côté de De Lucchis Kristall table (1981), l’exposition montrera également la chaise Première (1983), ce qui est remarquable pour les objets sphériques montés sur ses accoudoirs pour encercler la personne assise comme des planètes.

Peter Shire, fauteuil »Bel-Air«, 1982 © Peter Shire © Vitra Design Museum, photo: Jürgen Hans

De Lucchis Riviera chaise de 1981, anticipe les couleurs pastel que le designer utilisera quelques années plus tard dans une série d’appareils électroménagers expérimentaux pour Philips. Cela met en évidence la vitesse à laquelle les idées de Memphis sont entrées dans l’esthétique quotidienne et ont contribué à rendre le design des années 1980 plus brillant et plus ludique. Une autre créatrice de premier plan de Memphis, Nathalie Du Pasquier, a appliqué les idées du groupe à des motifs textiles sophistiqués et à des aménagements intérieurs. L’exposition montre ses dessins aux côtés de croquis de Michael Graves, un architecte américain vaguement affilié au groupe.

En 1987, les membres de ce groupe de créateurs aux vues similaires se sont soudainement dissous. Certains n’ont contribué qu’à quelques créations individuelles, mais malgré son existence éphémère, l’histoire et l’impact du groupe Memphis sont légendaires. L’exposition à la Vitra Design Museum Gallery est un hommage à l’époque brève mais intense du groupe Memphis, dont l’énergie et la créativité n’ont rien perdu de leur fascination. Pour reprendre les paroles de Barbara Radice: Memphis a commencé avec l’idée de changer le visage du design international et a choisi la manière la plus efficace, directe et dangereuse de le faire.

Vitra sur Archiproducts.com

Michele de Lucchi, chaise «First», 1983 © Michele de Lucchi © Vitra Design Museum, photo: Jürgen Hans

Shiro Kuramata, «Kyoto», 1983 © Shiro Kuramata © Vitra Design Museum, photo: Jürgen Hans

Michele de Lucchi, dessins pour lampes, 1981 © Michele de Lucchi

Nathalie du Pasquier, dessin d’un intérieur, 1982 © Nathalie du Pasquier

George Sowden, dessin d’un intérieur, 1983 Vitra Design Museum © George Sowden

Appartement Monte Carlo de Karl Lagerfeld avec des dessins de Memphis, Monaco, 1982 © Jacques Schumacher © VG Bild-Kunst

Luciano Paccagnella, dessin pour l’invitation à la première exposition de Memphis à la galerie Arc ’74 de Milan, 18 septembre 1981 © Luciano Paccagnella

Sottsass Associati, Intérieur pour une exposition sur le design italien à Tokyo, 1984 © Photo: Marirosa Ballo © VG Bild-Kunst

Ettore Sottsass, lampe »Ashoka«, 1981 © VG Bild-Kunst, Bonn 2021 © Vitra Design Museum, photo: Andreas Jung

Ettore Sottsass, croquis d’architecture, 1983 © VG Bild-Kunst, Bonn 2021

Ettore Sottsass, Conception d’un studio photo avec appartement attenant, 1983 © VG Bild-Kunst, Bonn 2021

Ettore Sottsass, table »Tartar«, 1985 © VG Bild-Kunst, Bonn 2021 © Vitra Design Museum, photo: Andreas Jung